EMP弹在高空爆炸后释放出极强的γ射线进入密度不均匀的大气层，使空气发生电离后产生的电子以光速离开爆心，使爆心周围聚集了大量正离子形成强电磁场，电磁场高速向外辐射就产生了强电磁脉冲。强电磁脉冲作用到电子系统、电子设备、通信系统中可产生很高的瞬时电压和电流，从而造成毁坏或瞬时干扰。核弹头经过改造“剪裁”，可使爆后总能量的40%转换成电磁脉冲。制造核电磁脉冲弹的方法之一是在中子弹周围包一层材料，该材料的原子核与中子相互作用瞬间释放出高能γ射线。核电磁脉冲弹 它是利用在大气层以上的核爆炸，使之产生大量定向或不定向的强电磁脉冲，以毁坏敌方通信系统的核武器，简称EMP弹。在大气层外高空核爆炸时，由于没有空气，就不能产生冲击波，也不能生成热辐射，而放射性尘屑又随距离平方而减弱，电磁脉冲几乎成了唯一的核爆炸效应。
核电磁脉冲弹的特点是什么?
作用范围大
EMP弹的特点一是作用范围大。一枚100万吨当量的EMP在距地面400米高空爆炸时，破坏半径可达到2 200千米，尤其是它“无孔不入”：可通过管道、铁轨、孔隙、电缆、接线柱、天线等进入设备内部。1962年6月9日，美国在太平洋约翰斯顿岛上空500米爆炸了一颗140万吨当量核弹头，使1 280千米之外的夏威夷瓦胡岛上大面积停电、电话中断、收音机不响、各种电子仪器故障……后经专家研究才发现罪魁祸首是核电磁脉冲。
电场强度高
二是电场强度高，可在大范围内产生强电场。据美国专家估算，如果在美国中部城市圣路易斯上空402～483米处爆炸一枚400万吨当量核弹，将在全美国大陆及北美大陆主要部分(殃及加拿大)上空产生每米5万伏场强，将使未经采取“加固”措施的通信、交通、国防、金融、公用设施的设备严重受损，其破坏方式主要是烧毁损坏电子设备和线路。
影响频谱宽
三是影响频谱宽。核电磁脉冲覆盖了军用和民用通信系统大部分频谱，并很容易通过各种输入端进入电子系统。
